Whitney Wolfe Herd, además de ser la emprendedora más joven en llevar una empresa al mercado bursátil y convertirse en millonaria, ha trabajado con la visión de hacer del mundo digital un espacio de conexión más sano y respetuoso a través de Bumble, una plataforma de citas y redes sociales. Este propósito está genuinamente relacionado con su historia de emprendimiento, abusos y determinación.
Whitney fue reconocida por la revista Forbes como una de las 30 personas menores de 30 años más destacadas de 2017 y, por la revista Time, como una de las 100 personas más influyentes en 2018. Bumble debutó en la bolsa en febrero de 2021 con un incremento del 77% en el valor de la acción, y para noviembre de 2024 tiene un valor de aproximadamente mil millones de dólares.
En este artículo exploramos su historia personal, su acoso en Tinder, la fundación de Bumble y los desafíos que traen las nuevas generaciones. Finalmente, te compartimos tres lecciones para personas en posiciones de liderazgo en nuestras conclusiones.
🎥 ¿Qué destacamos de su historia personal?
Whitney nació en 1989 en una familia de clase media en Salt Lake City, Utah. Creció en un entorno fuertemente influenciado por la cultura mormona, lo cual impactó su visión sobre las relaciones personales y el género. Wolfe relata que esta etapa fue difícil, ya que sentía que no encajaba con las normas y creencias de su comunidad. A los 15 años, tuvo su primera relación abusiva, entrando en un ciclo que no terminaría hasta el surgimiento de Bumble, luego de su difícil salida de Tinder, a causa de una relación muy dañina.
Whitney sabía que sus intereses profesionales estaban relacionados con la publicidad y el marketing; sin embargo, no fue aceptada en el programa que deseaba y terminó estudiando Relaciones Internacionales en la Universidad Metodista del Sur en Texas. Según sus propias palabras, este fue “el mejor título de marketing”, puesto que le enseñó sobre la motivación y el comportamiento humano.
A los 19 años, mientras estudiaba, creó su primer emprendimiento, Help Us Project, para ayudar a las aves afectadas por el derrame de petróleo en el Golfo de México en abril de 2010. Más adelante, lanzó una línea de ropa, Tender Heart, con el propósito de generar conciencia sobre la trata de personas y el trato justo. Después de pasar un tiempo en Asia, donde fue voluntaria en orfanatos, regresó a Estados Unidos.
Su etapa en Tinder
Antes de comenzar con el proyecto de Tinder a los 22 años, Whitney tuvo un breve paso por la startup Cardify. Esta experiencia fue importante, ya que allí conoció a Sean Rad, con quien, junto a Jonathan Badeen y Justin Mateen, fundaron Tinder el año 2012. La aplicación surgió con el propósito de conectar personas de forma original y creativa. La función “swipe” para deslizar a un lado u otro y mostrar interés fue sumamente innovadora y se convirtió en un símbolo de la marca. Tinder llegó rápidamente a los 40 millones de descargas y se hacían millones de swipes al día.
Wolfe lideró el área de marketing de la compañía, impulsando diferentes e innovadoras iniciativas que contribuyeron a aumentar la popularidad de la aplicación. Entre estas, destaca una iniciativa muy exitosa en la que se repartían pizzas en universidades a los estudiantes que tuvieran la aplicación. Sin embargo, su etapa en Tinder también estuvo marcada por la complicada relación que mantuvo con uno de los cofundadores, Justin Mateen.
Whitney fue víctima de acoso sexual y abuso verbal; antiguos trabajadores de la compañía afirman que Justin y otros ejecutivos la denigraban y mantenían comportamientos misóginos con ella. Además de los insultos y degradaciones, Mateen y Sean Rad le quitaron el título de cofundadora, alegando que era ridículo que una mujer fuera una de las creadoras de una empresa tecnológica. La situación terminó en una demanda presentada en 2014 por Wolfe contra Tinder y Mateen por discriminación y acoso, que concluyó con un acuerdo confidencial entre las partes, la salida del fundador y una indemnización económica en efectivo y acciones de la compañía para la víctima.
“As we all know, sexism in the workplace is a serious issue. It's something that needs active disruption and change” — Whitney Wolfe
🚀 ¿Qué destacamos de su historia en la organización?
La creación y la idea original
Whitney vio una necesidad: Internet y las redes sociales ofrecían gran libertad, pero era necesario asegurar un espacio seguro para las mujeres en ese ecosistema. Su idea original era crear una red social similar a Facebook, donde las mujeres pudieran expresarse libremente. Sin embargo, Andrey Andreev, su principal socio en la creación de Bumble, le sugirió seguir en la línea de las aplicaciones de citas.
Así, en diciembre de 2014, Whitney Wolfe fundó Bumble. El camino no fue fácil: fue víctima de ciberacoso y recibió innumerables comentarios que la acusaban de actuar por venganza tras su salida de Tinder. Wolfe ha dicho que durante esos años vivió momentos de paranoia y sufrió ataques de pánico a causa de la situación. Sin embargo, pudo seguir adelante y, a partir de su propia experiencia personal, fue capaz de crear una plataforma que asegurara un espacio seguro para sus usuarios.
Bumble cree que las relaciones saludables son clave para una buena vida y promueve valores como la integridad, la amabilidad, la igualdad, la confianza y el respeto. Este enfoque incluye herramientas que detectan y eliminan conductas abusivas, priorizando siempre la seguridad de las mujeres. Una de sus funcionalidades originales más conocidas, es que en las interacciones heterosexuales, son las mujeres quienes deben dar el primer paso para iniciar una conversación.
Wolf se enfocó en darle a Bumble un estilo atractivo y femenino, priorizando la identidad de marca. Implementó diversas estrategias de marketing para posicionar la compañía como deseaba. Por ejemplo, mientras en Tinder el 84% de los usuarios son hombres, en Bumble son el 61%. Además, la aplicación ha abierto nuevos "modos" para fomentar vínculos de amistad y relaciones laborales, siempre poniendo al centro la construcción de relaciones sanas.
Ranking de plataformas más utilizadas en Estados Unidos y evolución de las ganancias según plataformas de dating app.
Entrada al mercado bursátil
Desde su creación en 2014, Whitney lideró la compañía con una dirección estratégica clara: transformarse en una plataforma capaz de asegurar la seguridad y el bienestar de los usuarios, especialmente de las mujeres. Así, la aplicación fue creciendo rápidamente. En el 2019, Bumble adquirió MagicLab, empresa matriz de Badoo, y consolidó su posición en el mercado global. En febrero de 2021, la compañía realizó su oferta pública inicial (en inglés, su IPO) , vendiendo 50 millones de acciones a 43 dólares cada una. De esta forma, Whitney Wolfe, con 31 años, se convirtió en la CEO más joven en llevar su empresa a la bolsa. 👏
Desafíos de la compañía
Como muchas empresas tecnológicas, Bumble ha enfrentado dificultades para mantener su éxito inicial. El precio de su acción ha caído alrededor de un 89% desde su máximo histórico en 2021.
Esta tendencia se debe a la alta competencia, el mercado saturado y un cambio en los métodos que las nuevas generaciones utilizan para buscar y encontrar pareja. No obstante, este contexto afecta a toda la industria, en gran parte debido a la revalorización de las relaciones personales y la presencialidad post-Covid-19.
Para revertir esta situación, un objetivo clave de la industria es renovar el interés de la Generación Z, especialmente de los menores de 30 años, quienes han desarrollado nuevos intereses y ahora prefieren otras aplicaciones, como las de entretenimiento y deporte, en las que pueden conectar de forma más natural con otras personas según sus gustos e intereses.
Transición y salida de Whitney Wolfe
Si bien las condiciones son complejas, Bumble experimentó un crecimiento de cerca del 14% en usuarios de pago en el primer trimestre de 2024. En contraste, por ejemplo, con Tinder que reportó una disminución del 9% en usuarios de pago en el mismo periodo. Esto ocurre luego de que en enero de 2024, Whitney Wolfe dejó el puesto de CEO para asumir como presidenta ejecutiva, con el objetivo de seguir contribuyendo a la empresa desde un rol menos operativo y más estratégico. En su lugar, asumió Lidiane Jones. La transición fue planificada cuidadosamente por Whitney en un plan para potenciar su liderazgo, informar a los equipos, clarificar los cambios, objetivos y prioridades de la compañía en cada nivel.
“Es un momento importante, que me llevó mucho tiempo, consideración y cuidado, pasar el testigo a una líder y a una mujer a la que respeto profundamente”
El regreso de la fundadora
En febrero de 2025, poco después de cumplir un año desde su salida de la compañía, se anuncia que Whitney Wolfe vuelve, retomando su rol como CEO de Bumble tras la renuncia de Lidiane Jones por motivos personales. Su regreso ocurre en un contexto aún más desafiante: la industria en general sigue experimentado una disminución en el número total de usuarios, y Bumble ha enfrentado una caída en el precio de sus acciones y en los ingresos promedio por usuario. Si bien Jones intentó revertir estas tendencias, el retorno de Wolfe busca darle un nuevo impulso a la plataforma, revitalizar su misión original y generar confianza en el mercado
“Estoy profundamente agradecida por el trabajo transformador que ha liderado Lidiane durante un momento tan crucial para Bumble, y su liderazgo ha sido fundamental para construir una base sólida para nuestro futuro”
📝¿Cómo se caracteriza su liderazgo?
- Tiene una visión optimista en torno a la tecnología, cree que esta puede ser orientada para crear un mejor espacio social y conectar a las personas.
- Rompe con el clásico perfil de un fundador de empresas tecnológicas; ha superado los estereotipos de género, convirtiéndose en una líder importante de un sector dominado por hombres.
- A partir de sus experiencias personales, ha desarrollado un foco especial por el bienestar y la salud mental de los trabajadores.
⚙️¿Qué prácticas y estilo ha cultivado que nos llaman la atención?
- Cree en la importancia de desconectarse: “Tengo un mat de yoga y una botella enorme de agua junto a la cama, así que cuando me levanto me la bebo e intento estirarme y hacer algún tipo de ejercicio matutino”.
- Cree que es fundamental priorizar: Su estrategia la llama “La pregunta del nueve”, en donde se pregunta: “¿Importará dentro de nueve minutos, nueve horas, nueve días, nueve semanas, nueve meses o nueve años?. Si realmente va a importar en todos ellos, le doy atención”.
- Aporta una perspectiva de género: “El amor y las relaciones siempre han sido un negocio. La diferencia es que antes era un negocio exclusivo de los hombres”.
💡 Take-away: ¿La Conclusión Rebel?
Bumble es más que una empresa creada para competir con Tinder. Es un esfuerzo constante hecho por una mujer que tuvo el coraje de transformar sus experiencias nocivas en un espacio de cuidado para otras mujeres. Creemos que la historia de Bumble, como una empresa, ilustra 3 reflexiones para personas en posiciones de liderazgo:
1. Sobrevivir sin ser "la primera empresa en la industria". Si bien algunas personas ven la historia de Bumble como uno de los más grandes "corporate revenge", argumentando que la fundadora reutilizó lo aprendido en Tinder y las redes de un co-founder multimillonario para crear una nueva empresa, lo que hizo distintivo a la aplicación fue la regla fundacional de que "las mujeres hacen el primer movimiento" (women in charge), que además era contra-intuitivo en culturas machistas donde se espera que el hombre sea quién inicie. Esa funcionalidad, se convirtió en el core del producto, la marca y la compañía. Sin embargo, esta funcionalidad que fue el símbolo de una women-first-company desde mayo de 2024, ya no aplica.
Bumble ha evolucionado honrando el feminismo y dando más libertad de elección incluso a aquellas mujeres que no querían iniciar la interacción. La libertad de elección de las mujeres es aquello que Bumble ha conservado. Porque para sobrevivir, sin ser la primera empresa en la industria, se requiere dejar ir lo que te hizo exitoso, pero honrar los principios subyacentes.
2. El desafío común de los "boomerang-CEO". Whitney Wolf dejó su rol de CEO el 2023, pero el 2025 tuvo que regresar. Metafóricamente, es como haber terminado una relación de 9 años y tener que volver con tu ex: un boomerang. Esta "secuela" nos recuerda dos ejemplos icónicos de empresas con boomerang-CEOs:
- Starbucks: Schultz ha sido CEO tres veces diferentes y las dos veces boomerang cuando regresó, las acciones se quintuplicaron y subieron un 20%.
- Disney: Bob Iger fue un CEO durante 15 años, pero después de que se fue, las acciones cayeron bajo su sucesor. Así que regresó y las acciones subieron aprox. un 20% desde entonces.
Los boomerang CEOs logran un "sugar rush" en el valor de las acciones, pero es un efecto de corto plazo. Lo que las compañías e inversionistas prefieren es un efecto que dure a largo plazo. En consecuencia, la verdadera prueba para el liderazgo de Whitney, es con quién hará match para continuar su legado en Bumble.
3. Las imperfecciones del mercado. Bumble y las "dating apps" fueron una revolución al "mercado del amor" al reducir los costos de transacción (es mucho más fácil conocer a una nueva persona) y ampliar el pool de opciones (posibilidad de llegar a más personas). Sin embargo, estas ventajas han sido impactadas por imperfecciones intrínsecas a los mercados, como the paradox of choice (muchas opciones nos saturan) y la selección adversa dada la simetría de información (hay perfiles pulidos que "promocionan" una imagen ideal que luego genera decepción y salida de la aplicación en potenciales buenas parejas). Aunque un mercado con múltiples usuarios aumenta las probabilidades de encontrar una pareja ideal, la sobre-oferta genera indecisión y expectativas irreales. Porque las imperfecciones de los mercados pueden impactar incluso las innovaciones más revolucionarias.
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Aunque Bumble y las "dating apps" tienen el potencial de conectarnos de maneras impensadas, construir relaciones significativas requiere interacción humana.
Sebastián Balmaceda - Fernando Brierley - Martín Valenzuela
🕵️ ¿Sabías qué?
- Whitney afirma que antes de tener hijos era adicta al trabajo. Ahora dice que equilibra mejor sus tiempos y deja espacios libres del teléfono y sus preocupaciones para compartir en familia: “Este mundo moderno nos ha hecho pensar que todo es urgente, pero no es del todo cierto, es cuestión de organizarse”.
- Debido al difícil momento para el mercado de las ‘datting Apps’ y a los malos resultados financieros, menores a los esperados por el mercado (cayó en un 10% el precio de la acción), en Bumble se tomó la decisión de disminuir en un 30% su fuerza laboral, es decir, cerca de 350 trabajadores.
- El 6 de noviembre de 2023 cuando Whitney Wolfe anunció la transición a una nueva CEO en la compañía, las acciones bajaron en un 9% alcanzando su mínimo histórico.
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