Daniel Lamarre – Cirque du Soleil

Daniel Lamarre, actual vicepresidente ejecutivo de Cirque du Soleil y quien fue presidente y CEO de la compañía entre 2001 y 2021, ha sido clave en el desarrollo de la organización. Lideró la expansión global y la diversificación artística, posicionando a la compañía como uno de los grandes referentes de la industria del entretenimiento a nivel mundial. En este artículo, analizamos parte de su historia personal y profesional, indagando en las características de su liderazgo que lo convierten en uno de los CEOs más reconocidos de la industria del espectáculo. Desde su creación, más de 378 millones de personas en 86 países han asistido a algún espectáculo de Cirque du Soleil. Año tras año, la compañía realiza cerca de 700 espectáculos alrededor del mundo, de los cuales entre 380 y 470 ocurren en sus espacios permanentes. Antes de la pandemia, la organización generaba ingresos anuales por cerca de $1.000 millones de dólares.

🎥 ¿Qué destacamos de su historia personal?

Daniel Lamarre nació en 1953 en Grand-Mère, Quebec, Canadá. Desde temprana edad tuvo conciencia de su pasión por el mundo del espectáculo. Sin embargo, también sabía de que las oportunidades para seguir ese camino en su ciudad de nacimiento eran limitadas. Gracias al buen rendimiento académico durante su juventud, con 18 - 19 años, Daniel logró entrar a estudiar comunicaciones en la Universidad de Ottawa, lejos de su ciudad donde nació.

Daniel Lamarre nació en 1953 en Grand-Mère, Quebec, Canadá. Desde temprana edad tuvo conciencia de su pasión por el mundo del espectáculo. No obstante, era consciente de que las oportunidades para seguir ese camino en su ciudad nacimiento eran limitadas. Gracias al buen rendimiento académico durante su juventud, con entre 18 - 19 años, Daniel logró entrar a estudiar comunicaciones en la Universidad de Ottawa, lejos de su ciudad donde nació.

Lamarre inició su vida laboral como periodista y, poco a poco, fue ganando terreno en el campo de las relaciones públicas y gestión de marcas. A sus 31 - 32 años comenzó a trabajar en National Public Relations, donde fue presidente y director ejecutivo de la compañía. Fue durante ese período que pudo conocer a Guy Laliberté, fundador del Cirque du Soleil, con el que trabajó como cliente. Posteriormente se trasladó a la industria televisiva como presidente y director ejecutivo nuevamente en Groupe TVA, una de las cadenas de televisión más importantes de Canadá. Durante todos esos años, Daniel acumuló un sólido conocimiento en la gestión de grandes empresas y el trabajo con marcas, además de una visión amplia con respecto a las audiencias, mirando siempre más allá de las fronteras de su propio país.

Así, en 2001 Guy Laliberté lo invitó a tomar el liderazgo del Cirque du Soleil. A pesar de que no fue una decisión sencilla, fiel a su estilo y ambiciones Daniel Lamarre se convirtió en presidente y director ejecutivo de Cirque du Soleil Entertainment Group.

“It was an exciting, yet super daring and bold move for me at the time!”

🎩 Cirque du Soleil

Cirque du Soleil es una compañía fundada en 1984 por Guy Laliberté y Gilles Ste-Croix en Canadá. En sus inicios, recibió ayuda del gobierno de Quebec para llevar a cabo su primer espectáculo durante la celebración del aniversario 450 del descubrimiento de Canadá. A partir de ese momento, el circo comenzó paulatinamente a crecer y expandir sus fronteras. Primero en el interior de Canadá, luego en Estados Unidos y, finalmente, al resto del mundo. En 1993, estableció su primer circo permanente en la ciudad de Las Vegas.

El nombre del circo fue elegido por su fundador, Guy Laliberté, según sus propias palabras “el sol simboliza la juventud, energía y fuerza". Todas características fundamentales del circo y que simbolizaban lo que representaría: un nuevo amanecer para la industria del circo. En sus inicios, el proyecto comenzó con un grupo de artistas callejeros que tenían la intención de hacer las cosas de forma diferente, reinventando el mundo de los espectáculos en todos sus sentidos:

Dejaron de utilizar animales, que para esos años ya era un tema de preocupación en las personas y era muy costoso.
Evitaron el uso del lenguaje verbal, lo que permitió que sus obras superarán barreras culturales y lingüísticas
Sus espectáculos tienen un profundo sentido simbólico, combinando acrobacias, juegos de luces, vestuario, escenografía, música en vivo e historias..
Mantienen sedes permanentes en distintos lugares del mundo, mientras realizan giras mundiales presentando sus nuevos espectáculos.
Cambiaron el público objetivo de la industria, que estaba principalmente enfocado en niños, atrayendo público de todas las edades a sus espectáculos.
Cuentan con un área específica de investigación e innovación en Montreal, donde ensayan trucos, accesorios y prueban equipos.

Los cambios implementados por la empresa son relevantes no solo para la industria del entretenimiento. Renée Mauborgne y W. Chan Kim desarrollaron, utilizando como ejemplo el Cirque du Soleil, la idea del Blue Ocean Strategy. En ella explican cómo algunas empresas expanden los límites de lo desconocido y, en lugar de salir a buscar a sus clientes, crean su propia demanda.

🚀 ¿Qué destacamos de su historia en la organización?

El comienzo

Daniel Lamarre ha sido una figura fundamental para el desarrollo y expansión que ha experimentado el Cirque du Soleil desde que asumió como presidente y CEO en 2001. Bajo su liderazgo, la compañía pasó de ser reconocida principalmente en Las Vegas, por sus grandes espectáculos circenses a una marca global de entretenimiento con seguidores en todo el mundo. Durante su gestión, lideró las áreas comerciales, de operaciones, ventas, sostenibilidad financiera y de la formación de una cultura que busca ir “más allá de los sueños”. En 2021, tras el relanzamiento del Cirque du Soleil después de la pandemia, Daniel Lamarre dejó su rol de CEO para convertirse en vicepresidente ejecutivo de la junta directiva. Desde este nuevo rol, continúa enfocándose en los mismos objetivos que ha perseguido durante los cerca de 23 años que lleva en la empresa.

Grandes logros de su gestión: diversificación y asociaciones estratégicas

Para Daniel, una de sus principales responsabilidades consiste en crear las condiciones para que sus colaboradores puedan desarrollar y expresar toda la creatividad necesaria para los espectáculos. En este sentido, uno de los grandes hitos de su gestión fue la asociación con The Beatles y el patrimonio de Michael Jackson.

La primera colaboración, llevada a cabo en 2006, dio origen a ‘LOVE’ uno de los espectáculos más importantes del Cirque du Soleil. Para esto, Daniel tuvo que trabajar con ellos durante dos años, ganándose su confianza y asegurando el respeto de su obra. Lamarre consiguió lo que muchas compañías no habían logrado en el pasado y juntos lograron crear una obra fantástica. De la misma manera, ‘ONE’, que celebra la vida y la obra de Michael Jackson, se ha convertido en uno de los espectáculos más reconocidos del circo. El show estrenado en 2013, tuvo nuevamente a Daniel como uno de sus máximos artífices, desplegando todas sus habilidades comerciales.

La bancarrota

Uno de los momentos más difíciles de su carrera fue durante la pandemia del año 2020. Debido a las restricciones, el circo canceló todos sus espectáculos, pasando de 44 a 0 en solo 48 horas. Daniel se vio obligado a despedir a la mayoría de sus colaboradores, incluidos cerca de 3.480 artistas y trabajadores. La compañía atravesaba un momento crítico y se declaró en bancarrota. Sin embargo, el liderazgo de Daniel fue fundamental. Inmediatamente, comenzó a trabajar en un plan de reestructuración, consiguió los fondos necesarios y se centró en el relanzamiento del circo. Según las propias palabras de Lamarre, salvar la compañía fue la experiencia más gratificante e importante desde que comenzó su historia en la compañía.

“No tengo ingresos. No tengo programas. Y, por cierto, necesito 375 millones de dólares más para apoyar el relanzamiento de nuestra empresa” [Pedido que tuvo que realizar para conseguir los fondos]

📝¿Cómo se caracteriza su liderazgo?

Tiene una pasión por el mundo que contagia y despierta curiosidad en los demás. Es un líder que inspira a sus equipos y a quienes lo rodean.
Es un orador natural. Utiliza como recursos principales la risa, la humildad y su rica experiencia personal
Una de sus principales fortalezas es su capacidad de mantener buenas relaciones con las personas y para conciliar los intereses en disputa entre diferentes grupos o individuos.
Daniel ha liderado la compañía en los buenos y malos momentos, generando espacios de colaboración y confianza entre sus colaboradores, y manteniendo un foco especial centrado en la experiencia de los espectadores. Además, en los momentos difíciles, especialmente durante la pandemia, ha tenido que tomar decisiones complejas en las que siempre ha puesto el bien del circo por delante.
Cree que la creatividad es un elemento fundamental y constitutivo de cualquier empresa, sin creatividad no hay organización. En 2022, publicó el libro “Balancing Acts: Unleashing the Power of Creativity in Your Life and Work” en el que describe cómo otros pueden promover la creatividad en organizaciones, con independencia de que estén o no ligadas al mundo del espectáculo.

⚙️¿Qué prácticas y estilo ha cultivado que nos llaman la atención?

En el Cirque du Soleil están constantemente enfocados en el cliente. Después de cada espectáculo, se les pide su opinión y, si hay alguno que no cumpla las expectativas, simplemente se deja de realizar.
La innovación está en el centro de la organización. Daniel aconseja hacer las cosas de forma diferente todo el tiempo, una buena forma de hacerlo es “leyendo más, visitando eventos, hablando con gente inspiradora”
Para asegurar un buen espectáculo, el Cirque du Soleil tiene un proceso creativo estructurado: primero se entrega un mandato o idea, luego se genera la propuesta y, por último, se suman cerca de 17 personas que se encargan de los vestuarios, equipos, música, escenografía, entre otros.

“Algo que es muy, muy importante en ese proceso es que tenemos controles periódicos para asegurarnos de que el mandato que les damos al principio del proceso se respete en todo momento y de que no se pierdan en otras direcciones que las que esperamos. Es un proceso orgánico”

💡¿Qué ideas, conceptos o citas ha formulado?

“A company's brand is its greatest asset” / “La marca de una empresa es su mayor activo”
“One's creativity is the source of technological innovation, of new products and of new breakthroughs that will change the world” / “La creatividad es la fuente de la innovación tecnológica, de nuevos productos y de nuevos avances que cambiarán el mundo”
“As the leader of a creative organization, it is my job to encourage everyone to come up with new ideas” / “Como líder de una organización creativa, mi trabajo es animar a todo el mundo a aportar nuevas ideas”

🕵️¿Sabías qué?

Daniel Lamarre es un apasionado de los deportes, le gusta el hockey, el fútbol y el atletismo.
En el Cirque du Soleil contratan atletas profesionales de nivel olímpico, que aseguran espectáculos sofisticados y de muy alto nivel. Sus procesos de reclutamiento son intensos y restrictivos, y sólo unos pocos son seleccionados.
Daniel tiene una profunda conciencia social, ha apoyado diversas iniciativas benéficas contra la pobreza y a favor de jóvenes en situación de riesgo. El Cirque du Soleil lleva a cabo diferentes iniciativas comunitarias en los lugares que visita y realiza sus espectáculos.