Daniel Ek – Spotify

Daniel Ek es el fundador y director ejecutivo de Spotify Technology, la plataforma de streaming musical más grande del mundo. En 2023, facturó un total de 13.247 millones de euros, lo que representa un 13% más que el año anterior. Para octubre de 2024, la empresa tenía un valor bursátil cercano a los 79 mil millones de dólares y más de 626 millones de usuarios activos. Gracias a su liderazgo, Daniel se ha convertido en uno de los principales responsables del renacer de la industria musical. En 2006, tuvo la visión de crear una plataforma que no solo luchara contra la piratería, sino que también ofreciera a los usuarios acceso a música de manera rápida, sencilla y asequible.

🎥 ¿Qué destacamos de su historia personal?

Daniel Ek nació en 1983 en Estocolmo, Suecia. Creció en un barrio de clase trabajadora junto a su madre soltera, quien tuvo una gran influencia en su educación, poniendo siempre el foco en su desarrollo integral por sobre presiones académicas. Los intereses que fomentó su madre le ayudaron a moverse en distintos espacios y le aportaron en el desarrollo de su carácter autodidacta. A los 14 años, creaba páginas web que vendía a bajo costo. Posteriormente, trabajó desarrollando servidores donde alojaba esas páginas, lo que le permitió aumentar sus ingresos. Aunque fue rechazado por no cumplir con los requisitos mínimos, como tener un título universitario, con su corta experiencia e interés por la tecnología, Daniel intentó trabajar con solo 16 años en Google.

Si bien Daniel valora profundamente la educación y el aprendizaje, abandonó sus estudios de ingeniería en el Instituto Real de Tecnología de Estocolmo a pocas semanas de haber comenzado. Convencido de que la universidad no estaba diseñada para él, decidió continuar su formación de manera autónoma e individual.

Fundación de Advertigo: el éxito y la crisis de sentido

Tras acumular experiencia profesional en varias empresas tecnológicas, en 2005 fundó Advertigo, una empresa de publicidad online. El rápido éxito de Advertigo le permitió venderla en 2006 a Tradedoubler, una de las compañías de marketing más importantes de Europa. Daniel continuó trabajando un tiempo en Tradedoubler, pero a los 23 años decidió retirarse, pues sentía que ya había alcanzado el éxito que buscaba.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que lujos y una vida de fiesta lo llevaran a una crisis personal, en la que comenzó a cuestionarse el sentido y propósito de su vida. Durante ese periodo, construyó una amistad muy estrecha con Martin Lorentzon, el fundador de Tradedoubler, que había comprado su compañía un año atrás. Con su ayuda, Daniel fue encontrando las respuestas acerca de lo que realmente quería para su vida, vinculando el propósito que buscaba con la música. Así fue que Daniel Ek, quien provenía de una familia donde la música siempre había sido central –su abuela fue cantante de ópera y su abuelo, pianista de jazz– fundó, junto a Martin Lorentzon, Spotify el año 2006.

🚀 ¿Qué destacamos de su historia en la organización?

Comienzo difícil y resistencia de la industria musical

La idea detrás de Spotify era clara: crear una plataforma online que permitiera acceder a la música de forma sencilla, rápida y a bajo costo. Para lograrlo, Daniel debía convencer a las discográficas de que el futuro de la industria se encontraba en la reproducción y transmisión de música online en tiempo real. Sin embargo, las disqueras mantenían una profunda desconfianza con el streaming. Los cambios que había experimentado la industria en esa línea significaron una notable caída en los ingresos de los sellos discográficos. Entre el año 1999 y 2009 las ventas de la industria cayeron en cerca de 8.300 millones de dólares. Si bien, se intentó revertir esta tendencia, la llegada de plataformas como Napster y Limewire hicieron que la piratería catapultara estos esfuerzos, dando acceso al contenido musical de forma sencilla y sin costo

La desconfianza de los sellos con el proyecto que Spotify significaba llevó a que la compañía fuera lanzada oficialmente en Europa dos años después de su fundación, el año 2008. Daniel Ek ha afirmado que durante esos dos años dudaba frecuentemente sobre la viabilidad del proyecto. En ese sentido, Martin Lorentzon se mantuvo siempre optimista y apoyando a Daniel con el proyecto. Ambos estuvieron por cerca de 18 meses negociando con las disqueras para obtener las licencias necesarias para el lanzamiento de la plataforma. Aunque las licencias de Spotify generaban menos ingresos por canción en comparación con iTunes, la compañía ofrecía una estrategia para enfrentar la piratería y recuperar los ingresos de la industria musical en el largo plazo.

Así, luego de intensas negociaciones, Daniel Ek y Martin Lorentzon lograron llegar a un acuerdo en torno a los derechos de autor, compensaciones para los artistas y discográficas por cada reproducción. Al poco tiempo de su lanzamiento Spotify se popularizó rápidamente por Europa, mostrando que su modelo ofrecía una alternativa real a la piratería en la industria musical. Para el año 2012 la compañía ya contaba con más de 20 millones de usuarios activos, en 2017 cerca de 70 de los 140 millones de usuarios eran suscriptores, y para el primer trimestre de 2024, la compañía logró alcanzar los 246 millones de suscriptores pagados

Desafíos

Spotify ha crecido significativamente en los últimos años, pero sus costos también aumentaron, y en 2023 la compañía reportó pérdidas operativas de 446 millones de euros. No obstante, tras una exitoso plan de reducción de costos y mejoras operativas, la empresa registró en 2024 el trimestre más rentable de su historia, entre abril y junio. Los principales factores de esta estrategia incluyeron un recorte del 17% de su plantilla en diciembre de 2023, un aumento en el precio de sus planes y un esfuerzo por potenciar el contenido de podcast en la plataforma.

“Soy consciente de que para muchos, una reducción de esta magnitud puede parecer sorprendente dado el reciente informe positivo sobre los beneficios y nuestro resultados” – Daniel EK.

Por otra parte, Spotify enfrenta constantemente conflictos relacionados con los derechos de autor y la compensación a los artistas. Desde sus inicios, la relación con las discográficas nunca ha sido sencilla debido a las presiones por equilibrar los intereses de los usuarios, los artistas y las propias disqueras. Un ejemplo importante es el de Taylor Swift, quien ha criticado públicamente a Spotify por las compensaciones que ofrece. Además, en paralelo, Spotify debe luchar contra un mercado de streaming cada vez más competitivo y con mayores presiones regulatorias, y con la dependencia que mantienen con las empresas discográficas. Aunque Daniel Ek ha logrado enfrentar los desafíos con innovación y adaptabilidad, tanto la industria tecnológica como la musical exigen estar en un estado de alerta y adaptación constante.

📝¿Cómo se caracteriza su liderazgo?

Tiene una visión innovadora y diferente sobre la realidad, viendo oportunidades donde los demás las ignoran. Nuevas oportunidades que han abierto el último tiempo:
La colaboración es una característica fundamental del trabajo en Spotify. Su organización es flexible y descentralizada, promoviendo un trabajo autónomo que permite responder a tiempo las nuevas demandas y necesidades de los usuarios. Así, se fomenta una cultura en la que constantemente la organización se está reinventando y adaptando a los cambios. Se le conoce como el modelo agile squads.
Daniel ha desarrollado un fuerte sentido de propósito y excelencia en la compañía, distinguiendo las tareas en deben involucrarse y en cuáles no.
Daniel posee una fuerte determinación y perseverancia. Su convicción y energía, lo llevaron a enfrentar problemas difíciles que hicieron que Spotify fuera posible.

“Fue increíblemente difícil, y por eso al final se necesitaron dos años y medio para convencer a la gente de que lo hiciera. Al final hubo una buena cantidad de argumentos que creo que algunas personas aceptaron”
"No sabía mucho sobre licencias, pero pensé que no podía ser tan difícil porque había muchas opciones ilegales. Seguramente estaban dispuestos a aceptar una opción legal. Resultó que sí, pero les llevó dos años y medio llegar a ese punto"

⚙️¿Qué prácticas y estilo ha cultivado que nos llaman la atención?

Programa su tiempo para dejar espacios creativos estructurados y en los que pueda estar concentrado: es obsesivo a la hora de organizar sus tareas y objetivos diarios, semanales y mensuales.

“No tengo tantas reuniones como uno piensa. En cambio, tengo mucho tiempo para mí, en el que simplemente estoy pensando; estoy frente a una pizarra dibujando solo”
“las personas más creativas del mundo programan su creatividad"
“Soy bastante implacable a la hora de establecer prioridades”

Se mantiene abierto y disponible a conversar con sus colaboradores y acepta que las buenas ideas no provienen siempre de él.

“Hay muchas cosas en esta compañía que no pensé que fueran buenas ideas y se convirtieron en algunas de las mejores”

En Spotify los clientes están siempre al centro del negocio

“Pon a tus consumidores en el centro de atención y escucha lo que realmente dicen, no lo que te dicen a ti”

💡¿Qué ideas, conceptos o citas ha formulado?

Propuesta de valor gana-gana-gana (triple GANA!)

“Me di cuenta de que no se puede legislar para acabar con la piratería. Las leyes pueden ayudar, sin duda, pero no eliminan el problema. La única forma de resolverlo era crear un servicio que fuera mejor que la piratería y que, al mismo tiempo, compensará a la industria musical que nos dio Spotify” – Daniel Ek

Spotify emerge en la intersección de dos pasiones:

“Cuando era niño tenía dos pasiones: una era la música y la otra la tecnología. Intenté tocar en una banda durante un tiempo, pero nunca tuve el talento suficiente para lograrlo. Y fundé empresas. Un día se me ocurrió combinar las dos cosas y surgió Spotify” – Daniel Ek

Las expectativas de los clientes

“La principal razón por la que la gente quiere pagar por Spotify es la portabilidad. La gente dice: ‘Quiero tener mi música conmigo’” – Daniel Ek

El valor para los artistas:

Mi ambición es que los artistas puedan permitirse crear la música que quieren crear, y si les lleva cinco años sentarse y hacer el álbum que quieren hacer, deberían poder permitírselo. Ese es mi objetivo” – Daniel Ek

🕵️¿Sabías qué?

El nombre Spotify surgió de forma casual cuando en una sesión de brainstorming Daniel escuchó mal una palabra que dijo Martin Lorentzon. Notaron que no habían empresas llamadas así y la definieron: spot e identify –encontrar e identificar– representan un buen significado de la marca.
En marzo del 2022 Spotify y el FC Barcelona firmaron un acuerdo en el cual la compañía se convertía en el principal auspiciador del club. El estadio del equipo español pasó a llamarse Spotify Camp Nou y su reapertura está prevista para antes del 2025.
La serie Playlist de Netflix, es una ficción basada en la vida de Daniel Ek y la revolución que implicó Spotify para la industria musical.
Debido a las dificultades con las disqueras, Spotify no pudo, sino hasta el año 2011, entrar al mercado en Estados Unidos.